それは、大分・宮崎を旅した日のお話。

　宮崎の名産といえば、最近ではやっぱりマンゴーだよね。最近といっても、宮崎でマンゴーの栽培が始まったのは、昭和59年のこと。昭和62年に、完熟した果実を収穫する技術が確立してからは、県内に栽培が広がったというから、けっこう歴史のあるお話だね。

　若者にはそれが当たり前なほど、今や宮崎を代表する果実。この日は、『みやざきマンゴーソフトクリーム』でいただくことにしたのだ。


　青島参道の入り口にあるお土産屋さん「AOSHIMAYA（青島屋）」には、奥に大きなカフェ＆レストランスペースがあったんだ。まだ早い時間だったけど、ソフトクリームだけは、販売を始めてたんだよね。うれし〜。

　しっかり濃厚にマンゴーの味を楽しませてくれるソフトクリームは、むしろシャーベットに近いといった印象。鼻に抜けるマンゴーの香りがたまらないのだ。う〜ん、すばらしい。



←自分が知りたいのは富山のことだって人はここをタップするがよい。

　宮崎の郷土料理も味わえるレストランは、かなり奥に広いし、団体客向けに2階席もあるんだって。

　ここよりも広いスペースには、お土産コーナー、お酒コーナー、雑貨コーナーもあるし、観光案内所まで併設されているから、なかなかの充実ぶりなんだ。宮崎交通が経営しているっていうから、それもなるほど納得。



　青島に来たからには、購入したい『青島せんべい』。ゴーフレット風のせんべいは、1960年代からずっと人気のお土産だよ。今は、フルーツクリームのサンドも仲間に加わっているみたい。





　青島では『ういろう』も名物のもよう。名古屋のういろうに比べて、かなりもっちりした印象。何より、作った人の名前が入っていたり、経木に包まれた品物は値段に比べてかなりの量だったりと、手作り感満載なところが素晴らしいと思ったよ。





　とっても居心地がよくて見どころ満載のお土産屋さんだったよ。宮崎の地元Tシャツに、気に入ったデザインがあったんだけど、あいにくのサイズ切れで購入できなかったのが、何とも心残りだったのだ。

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　それは、大分・宮崎を旅した日のお話。

　高千穂巡りをした夕方には、JR日豊本線に乗って延岡から宮崎まで移動してきたんだ。日豊本線は、大分から鹿児島の間はずっと単線だから、ところどころの駅ですれ違いのためにストップするし、あまりスピードも速くないんだよね。のんびり進む特急、っていうのがいい感じなのだ。かくして、1時間余りの乗車で到着。


　宮崎といえば、炭火焼き地鶏のメッカだよね。ホテルに荷物を下ろして、さっそく宮崎地鶏の店を訪れたよ。お店の名前は「鶏炬（とりこ）」。JR宮崎駅前のにぎやかな界隈の一角にあるお店なんだ。それではさっそく、『鶏炭火もも焼き』をいただこうではないか。



←自分が知りたいのは富山のことだって人はここをタップするがよい。

　こんな素晴らしき鶏炭火もも焼きは、地元のお酒と一緒にいただくに限るよね。お店おすすめの『㐂六（きろく）』は、明治18年創業の酒蔵「黒木本店」の芋焼酎。香り豊かで、しっかりした飲み口の、素晴らしき芋焼酎だったよ。



　お通しの『とり天』は、カレー粉？がかかっていて、かなりスパイシーで個性的な一品。



　『おび天』は、宮崎県飫肥（おび）辺りで作られるさつま揚げ風の練り物。すり身に豆腐を混ぜて揚げてあるから、やわらかくて、少し甘みがあるんだ。さつま揚げとは、確かにちょっと違った感じだったよ。



　宮崎名物『鶏炭火もも焼き』は、炭火の煙で真っ黒にするのが流儀。火がよく通ってるんだけど、それでいてすごく柔らかいところが素晴らしいね。塩とこしょうだけのシンプルな味付けなんだけど、それがまた、鶏の旨味を引き立てているのだ。



　2杯目は、宮崎の柑橘類『へべす』を絞った果汁で作った『へべす酒』。これがまた、さわやかで飲み口のやさしい1杯だったんだ。



　『ボラの白子ポン酢』もいただいてみたよ。富山ではまず目にしないメニューだよね。



　この店には、宮崎界隈の旨いものが目白押し。



　宮崎の素敵な地酒と地料理に酔いしれた夜だったよ。そしてこのお店、常連さんで一杯の実に素晴らしきお店だったのだ。

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　それは、大分・宮崎を旅した日のお話。

　幻想的なお宮さん「天安河原宮」を訪ねたのは、ちょうどランチタイムの頃。帰りのバスまで1時間ほど時間があったから、参道にあるカフェ「あまてらすの隠れcafe」で、お昼をいただくことにしたんだ。



←自分が知りたいのは富山のことだって人はここをタップするがよい。

　まずは、地ビールをいただこうではないか。『太陽のラガー』は、「宮崎ひでじビール」を代表するピルスナー。スッキリした透明な飲み口と、クラフトビールらしいしっかりした旨味が同居した、さわやかなビールだったよ。全くもって素晴らしき地ビール。　



　ランチにいただいたのは『高千穂牛ドッグ』。岩戸で焼かれたふわふわのドッグパンに、甘辛いソースで炒めた高千穂牛のスライスがたっぷりはさんであったんだ。この見た目からして、美味いに決まってる〜。そして、期待を裏切らない味わいなのだった。



　ソフトクリームが多種多様にあったり、五峰窯という高千穂焼の窯元の焼き物が置いてあったりして、なかなかに個性的なお店。外国人もたくさん立ち寄っていくみたいだね。



　そして、この店、がけに張り付くように建っているんだ。窓からは、はるか下の岩戸川が眺められて、胸のすく風景だったよ。



　高千穂牛めん、高千穂牛ピザと、けっこうな高千穂牛押し。どれを食べてもきっと当たりだろうと予感させる、素敵なお店なのだ。



　ランチをいただいたボクは、バスに乗って、再び「高千穂バスセンター」に向かったよ。途中に棚田の美しい風景があったんだ。



　「栃又棚田」は、日本の棚田100選にも選ばれている、美しい棚田。何とも心を惹かれる風景だったよ。

　向かい側の斜面にも美しい棚田があって、そちらは「尾戸の口棚田」と呼ばれているらしいのだけど、間には、岩戸川が流れていて、深い渓谷をつくっているんだよね。

　対岸とこちら側では、昔は、行き来するのが難しかったと思われるよ。それぞれがお互いに相手の様子を見ながら棚田を切り開いていったんだろうか。決して豊かだったとは思えないこの場所にかける先人たちの思いが伝わってくる風景なんだ。





　廃線になった高千穂鉄道の橋梁が、今でも残っていたんだ。この鉄道が元気なうちに来たかったなと、あらためて思ったよ。



　かくして、「高千穂バスセンター」に到着。高千穂を十分に堪能したボクは、次のバスで延岡に戻ることにしたよ。発車までは、さらに1時間ほどの時間待ち。

　ちょっと小腹がすいたボクは、バスセンター近くにラーメン専門店があったことを思い出したんだ。天岩戸神社へ行くバスから目に入ったお店の名前は「あすからーめん」。これは、訪れてみるしかないよね。



　注文したのは店名と同じ名前の『あすからーめん』。チャーシューが2枚に煮玉子がついた、鶏ガラベースのしょうゆラーメンだよ。



　もちろん、高千穂の地酒もいただくのだ。『高千穂』は「高千穂酒造」がつくる麦焼酎。きりっとした飲み口が旨い焼酎だったよ。ロックで頼んだんだけど、なかなかの量を入れてくれたんだよね。

　そういえば、別府で麦焼酎をロックで頼んだ時も、グラスになみなみ入っていたな。この界隈では、ロックで飲む量が半端じゃないんだねぇ、きっと。



　そして、この『あすからーめん』が、実に素晴らしき逸品。スープは限りなく透明で、それでいて鶏ガラの旨味がしっかり出ているんだ。

　このスープを味わうために、もう一度高千穂を訪れてもいいと思ったほど。ほどよく縮れた麺にこのスープをからめて食べれば、それはもう、極上の時間だったのだ。いやぁ、全くもって素晴らしい。



　高千穂のラーメン好きに愛されてるだろう、素晴らしきお店に出会えてよかったぁ。



　高千穂界隈には焼酎の造り酒屋がたくさんあるんだね。米とか麦とか素材も多彩。このお店にもずらりとラインナップされてて、見事だったよ。順番に味わっていきたいところ。



　高千穂で素敵な時間を過ごしたボクは、路線バスに乗って延岡へと戻ることにしたのだった。



　さらば、高千穂。

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