またしても、旅に出ることにした。
今回は、飛行機と船を乗り継いで行く。

久々に来た富山空港。
11:30発の羽田行きに乗った。


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待合室で見つけた自販機。

一見、たばこの自販機のようだが、
見れば、「コレ、たばこ…ではなくお茶です!」とある。
機械の下部にも「ちゃばこ」の文字。

日本語、英語、ハングル語、中国語と
4つの言葉で書いてある。
富山空港の利用者には、
その4言語を使う人が多いということだ。


はとむぎ茶、加賀棒茶、岐阜緑茶と
いろんな種類がある。

パッケージには、富山の観光名所の写真。
サイズ的にも、確かにお土産には、
ちょうどいいかも。

機械正面の写真が本当ならば、
粉末状のお茶が、
たばこの模様のパッケージに入っているようだ。

遊び心満載というか、
誰が考えたんだ？というか（笑）。


かくして、飛行機は、羽田空港に到着。
１時間ほど待って、次の便に乗り継ぐ。


羽田空港は、拡張工事が続いている。
富山からの便は、新しいエリアに到着した。
そこからは、歩いて歩いて歩く。

到着ロビーも、出発ロビーも
とてつもなく広大化していた。
こんなにも、歩かせるって、どういうこと？
って思ってしまう。

山手線の一駅分ぐらい、歩いた気がする。
ロビー内を移動する交通機関が
できるといいと思うよ。
ホントに。


とはいえ、無事に乗り継いだ。
乗った飛行機は最新型。

一人一人にディスプレーが設置されていて、
チャンネルを選べば、
映画やテレビ番組も見放題なのだ。

イヤホンをもらえば、
音声だってばっちり拾えた。

昔の国際線のようなサービスを、
国内線でも受けられるようになっていた。
何とも、素敵な時代になったものだ。


飛行機は、下北半島の北東
尻屋崎の上を通過する。


北海道の広大な大地の上を
ゆったりと飛ぶ。

広い広い畑が広がる十勝平野。
空からだと、意外に小さく見える千歳空港。
曲がりくねった天塩川の流れ。
北海道の美しい風景を眼下に、
飛行機はさらに北上する。

北海道へは、４度目の訪問だが、
今の時期に訪れるのは初めて。
「緑の大地」の名がふさわしい風景だった。


高度を下げ始めれば、
目に入るのはオホーツク海。


空港では、この日、
ゆるキャラが出迎えてくれた。


左のゆるい武士のキャラは「りんぞうくん」。
間宮海峡を発見した偉人、
間宮林蔵をモチーフにしている。

右は、昆布とアザラシをモチーフにした「出汁之介」。
どちらも稚内市の公式キャラクターだ。


そう、わたしがたどり着いたのは「稚内空港」。

日本最北端の空港には、
羽田行きと札幌行きが、
１日１往復ずつ発着している。

この空港に降り立つ日がこようとは、
去年の今頃には、全く思っていなかった。


そして今回のゴールは、まだ先にある。

空港からバスに乗ってたどり着いたのは、
「稚内フェリーターミナル」。


ここからは、
「ハートランドフェリー」が運行する船に乗って、
島へと渡る。


稚内の街に見送られて、
船は悠々と進む。
 

稚内の街は、かなり大きかった。
すぐ後ろに丘陵地帯があり、
山上には、展望台のような建物が建つ。


ハートランドフェリーは、
けっこうな人数を収容できる。
大型バスやトラックも積むことができるのだ。


このフェリーには、
旅の間、何度も乗ることになった。

日によっては、客席が、ほぼ満席になっていた。
行き先は、春から夏にかけて、
たくさんの観光客が押し寄せる島なのだ。


この日の海は波静か。

１時間ばかり乗っていると、
ようやく島影が見え始める。
あれが、世にいう『利尻富士』なのか。


そう。
今回の旅の目的地は「利尻島」。

北海道の北西にある、
最果ての離島にやってきた。

稚内からは、フェリーで1時間40分。
すぐ北には、
日本北端の離島「礼文島」がある。


「利尻島」には、
素晴らしき自然と歴史、
海の恵みに満ち満ちていたが、
それはまた別の話。