それは、草千里ヶ浜と阿蘇の山々を
展望台から一望した日のお話。

あさイチのバスでやってきたわたしは、
お昼前には、阿蘇山周りをしっかり堪能してしまったのだ。

お昼は、低地まで下りて食べる？
と思ったところで、
『阿蘇あか牛丼』のことを思い出したんだ。


阿蘇カルデラ内のどこに行っても、
あちらこちらの飲食店で目につくのが
『阿蘇あか牛丼』の文字。
今や阿蘇を代表するグルメとなっているようだ。

阿蘇に住む友達に
「あか牛丼を食べるとしたら、
どこに行ったらいい？」
と聞いてみたら、即答だったのが、
内牧にある「いまきん食堂」。
『阿蘇あか牛丼』を始めた、
元祖のお店なんだとか。


草千里ヶ原からJR阿蘇駅までバスで降り、
そのまま、環状線バスに乗り換えて、
内牧温泉へと向かったよ。

店前には、おお、けっこうな行列がある。
「いまきん食堂」は、
さすがの人気店だったのだ。
注文するのは、
もちろんの『あか牛丼』。


レアに焼かれた赤身肉が、
びっしりご飯の上に敷きつめてある。

肉をめくったら、
その下にも肉が隠れていたり。

赤身でありながら柔らかく、
それでいて、かみごたえもちゃんとある。
かむほどに旨味がしみ出す。

人気のほども納得の、
素晴らしき『あか牛丼』だった。

ちょっとだけのった
『あか牛肉味噌』もまたよきかな、だった。


ついてる汁がすまし汁なんだけど、
具に、牛のひき肉がたっぷり入っていたんだ。

『ひき肉のすまし汁』はお初だったけど、
これがまた、『あか牛丼』とよく合う一杯だった。

写真　ボケちゃってたね〜

何しろ食堂だから、
『あか牛丼』以外にも、
メニューはけっこう多彩。

『ハンバーグ』とか『たかなチャーハン』とか
内牧に住んでたら、いっちゃうかもね。
並ばずにはいることができたら、
っていうのはあるけど。

さんざん並んで『並うどん』とかは、
ちょっと残念かもしれないな（笑）。


『褐色和種』というのが、
阿蘇あか牛の品種名みたい。

個体識別番号を提示して、
品質も保証してくれるのだ。


カウンターの上には、
恐らくマスターが書いたと思われる、
内牧の案内イラスト。
これがまた、いい感じなんだ。
写真をタップして、大きくして見てほしい。


さてこの「いまきん食堂」、
どのくらいの人気かというと、
この日は、平日だったのに、
店前にはぎっしりの行列。

名簿に名前を書いた後、
街に散策に出てる人たちもいたほどで、
グループだと、最長で2時間待ちといった具合。


わたしの場合、お一人様だったので、
カウンターに通された。
カウンターは、一人客で回しているようで、
こちらは、20分程度で通してもらえたから、
とてもラッキーだったんだ。


 



さて、元祖『阿蘇あか牛丼』を
しっかり堪能したわたしは、
ちょっと甘いものが食べたくなった。

「いまきん食堂」のすぐそばにある
「ASO MOFU」は、
地物を材料にしたスイーツのお店。

それでは『蜜芋芋ソフト』をいただこうではないか。


蜂蜜をかけたさつま芋ソフトクリームに、
焼き芋を２切のせてある。

さつま芋の味って、
ソフトクリームとコラボすれば、
神の領域に入るんだね。


スタンド風の洒落た店内。


「いまきん食堂」の待ち客で一杯の一角だから、
わたしのように吸い寄せられてくる人も
たくさんいることだろう。




ん？
道路を渡ったところにある、
椅子はなんだ？


昔、学校で座っていたような椅子の巨大サイズが、
オブジェのように置かれていた。
下にあるのが通常サイズ。


内牧には、このように
人を楽しませるスポットがいくつもある。
街巡りをしても退屈しないようだ。