スノーモンキーパークは志賀高原近くの温泉につかる猿を観察できるスポット : 富山で飲み食い・おぼえ書きブログ

　それは、長野のスキー場「竜王スキーパーク」に滞在していた時のお話。

　その日は、週に１度の休日を利用して、
　周辺の観光に出かけることにした。

　目的地は、渋温泉周辺。
　ここもまた、開湯1300年だそうだ。
　粟津温泉法師と同じ、古い歴史を持つ古湯である。

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　温泉には夜、滞在するとして、
　日中をどう過ごすか迷ったところで、
　ホワイトイン北志賀の皆さんがすすめてくれたのが、
　「スノーモンキーパーク（正式には地獄谷野猿公苑）」。
　外国人にも人気のスポットらしい。
　
　「竜王スキーパーク」から無料シャトルバスで「長野電鉄湯田中駅」へ。
　そこから、「スノーモンキーパーク」行きのバスに乗り換え、終点で降りる。
　片道390円の路線である。

　「湯田中駅」には、外国人がびっしり並ぶ。
　バスも、定期路線バスのほかに、直通バスが臨時運行。
　満員の中、日本人は自分を含めて５名ほどだ。

バスを走らせているのも長野電鉄
信州中野や長野からの路線バスもあるようだ

　バス停からは、上林（かんばやし）温泉街を歩く。
　徒歩で10分弱。

この先にどんな道が待ち受けているか知らずに歩いた道
外国人たちは不安ではないのだろうか

　けっこうな登り坂を過ぎると、
　「SNOW MONKEY RESORTS INFO & GIFT SHOP」にたどり着く。
　ここがようやく、野猿公苑につながる「ゆみち遊歩道」の入り口である。

　「ゆみち遊歩道」は、杉木立を開いた林道。
　整備されなだらかではあるが、1.6㎞のみちのり。
　30分ほど歩く。

　この日の気温もマイナス３度。
　路面は、圧雪がさらに凍っていた。
　滑るのを避けてへりを歩いていた外国人が、
　結局滑って横の溝に落下し、ずぶぬれになっていた。

この道を30分ほども歩く
小さな子供を連れた外国人の親子連れもいたが大丈夫だったのだろうか

　たくさんの人々とすれ違う。
　その数は、合計で300～400人ほど。

　その半分ほどが、明らかに外国人。
　東洋人もほとんどは、話す言葉が中国語かハングル語。
　日本人は5%もいただろうかというほどの、
　実に外国人に人気のスポットなのだ。

　道は、やがて「地獄谷温泉後楽館」と出会う。
　「スノーモンキーパーク」は、ここからさらに
　ぐっと登ったところにある。