栃木県湯西川温泉の温泉街を歩いていると、ある日、普通のお家だと思ってたところに、お店の看板が立ってることに気づいたんだ。どうやら小さなカフェみたい。お店の名前は、「喫茶ひがし」。

　土日のみの営業らしく、それも、開いてる時間が限られてる感じ。13時半ごろに前を通ったときには閉まっていたのに、14時半ごろに通ると開いてたりして、神出鬼没感があるのだ。こんな面白いお店には、ついつい入ってしまうよねぇ。そんなスタイルのお店なのに、3回も入ってしまったのだ。


　窓際のカウンターには、パンも並べて売られていたよ。はじめの2回はそちらを購入したんだけど、その時に他のお客さんが食べてた「ケーキセット」が気になって、3回目にはすかさずそちらを注文したんだ。登場したのがこちら。



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　ケーキは日替わりで、この日は『バスクチーズケーキ』だったよ。一口目にしっかりした酸味を感じる、チーズケーキらしいチーズケーキ。

　同じプレートに、自家製杏仁豆腐、そば粉のマドレーヌ、季節のフルーツ（この日はシャインマスカット）もついていて、盛りだくさんなのがうれしいケーキセットだったのだ。何よりも、味が素晴らしい。



　セットにしたのはコーヒーだけど、これもまた素晴らしき味わいの1杯だったよ。



　湯西川産いちごのある日には、パフェもいただけるみたいだね。



　奥に暖炉があって、可愛い室内。街中にあれば、お客さんであふれかえる人気店になること請け合いの、素敵なお店だったのだ。



　このお店のパンがまた素晴らしい品々ばかりだったんだよね。パンが絶品に美味かったから、ケーキも絶対にうまいに違いないと思ってたけど、予想通りだったのが実にうれしいのだ。





　中でも『ブルーベリーカスタード』は、絶品中の絶品だったよ。ふっくらした甘めのパンの中ほどには、たっぷりのカスタードクリームに包まれた大粒のブルーベリーのコンフォート。

　この粒がゴロゴロとたくさん入っていて、ああぁ、ブルーベリー食べた、って満足させてくれるのだ。ブルーベリーって、こんなに美味しいものだったのね。



　オープンしてたらすかさず入る、というのが、このお店との正しい付き合い方だと思うんだ。



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