栃木県の山奥にある、かつては秘湯と呼ばれていた湯西川温泉。今は、国道からいい道がつながっているけど、湯西川ダムのための取り付け道路ができた平成24（2012）年より前は、くねくねした山道を、国道から車で1時間以上かけて入ってきたというからね。

　富山でいえば、八尾町大長谷に入り込む感じ？


　こんな場所に、こんなにもたくさんの人が住む集落ができた始まりは、壇ノ浦の戦いで敗れた平家の落ち武者が、ここにたどり着いたことだ、という伝説が残っているんだ。

　富山でいえば、五箇山の合掌集落と同じ感じ？


　湯西川温泉の一角に、そのことを伝える「平家の里」という観光スポットがあるから、訪れてみたよ。温泉街からは、車で1分程度のすぐ近く。




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　これが、入場券を売る事務所。見事な茅葺屋根ではないか。



　中の建物も、江戸期の造りを残した茅葺の屋根。



　農家を再現してたり、伝統工芸品の木杓子（きじゃくし）の工房風にあしらえてあったりと、それぞれに特徴ある建物になっていたんだ。囲炉裏の形が独特だけど、この地方の特徴なのかな？





　紅葉する木々が随所に植えこんであって、今の季節には、それがまた美しいのだ。





　「足踏み式の唐臼」というのも残されていたよ。粟、稗（ひえ）、きびなんかの雑穀をこれでついたんだって。昭和20年代までは、現役として使われてたらしいよ。読書とか昔話とか、子供たちが、他のことをしながらついてたんだって。







　こちらは、商家の中の様子。





　平清盛や平敦盛の人形が飾ってあって、平家落人伝説や平家物語について、説明されていたよ。



　一番奥にあるのは、豪農の合掌造りだろうか。



　中には、けっこう高価な調度がレイアウトされていたよ。



　秋の「平家の里」。思っていた以上に雰囲気のある、訪れるに値するスポットなのだ。











　この地に「平家の里」が造られたのには、実は、ちゃんとした理由があってね。

　800年前、この場所を安住の地と決めた武将、平忠実とその家来衆一行が、武具や金銀財宝を埋めたと伝えられる場所が、「平家塚」としてこの地に残されているからなんだ。





　今でも、この場所を大切に保存し、伝承に勤めてるということで、この「平家の里」も造られたということだね。悠久の歴史を深く感じるスポットなのだった。










　「平家の里」の向かいには、湯葉の製造販売を行うお店、「平家ゆば」があるんだ。

　このあたりの名産品である湯葉を買うことができるし、ランチタイムには、『さしみ湯葉』『ゆば田楽』といった湯葉料理の食事もいただけるよ。





　温泉街近くにある湯平橋のたもとには、こんな渋い造りの「会津屋豆腐店」。店の構えも素晴らしいけど、豆腐って、こんなに美味いのかと感激する、見事な豆腐を味合わせてくれるのも素晴らしい。



　年季の入った古民家の宿「清水屋旅館」。こういう宿にも、人生で一度は泊ってみたいよね。





　川沿いに建つ老舗のお宿は、窓からの眺めもまた美しいことだろう。



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