それは、大分・宮崎を旅した日のお話。

　テレビ番組で「別府の風景」としてよく見られるのが、写真のように湯けむりを立てている街並みの様子。別府には、温泉が数百あるといわれているけど、中でも古くからある8つの温泉地は別府八湯と呼ばれているんだって。

　写真の温泉は、その八湯のひとつの「鉄輪温泉」。鉄の輪と書いて「かんなわ」と読ませるこの温泉は、それだけでいかにも古湯って感じだよね。



←自分が知りたいのは富山のことだって人はここをタップするがよい。

　鉄輪温泉は、鎌倉時代に一遍上人が開いたといわれる、文字通りの古湯。レトロで情緒あふれる街並みが素敵な温泉なんだ。せっかく別府に来たならば、そんな古湯に泊まってみたいと思ったんだよね。



　鉄輪温泉は坂の街。温泉の中心には、亀の井バスの鉄輪バス停があって、そこから、上下左右に温泉街が連なっているよ。

　「いでゆ坂」は、そのメインストリート。この界隈には、共同浴場がいくつもあるから、入ってみたいと思ったんだよね。この日の宿に荷物を下ろして、街に出かけてみたんだ。



　こちらは「上人湯」。上人というのは一遍上人のことだよね。10:00から17:00までは、一般の人も入ることができるよ（100円）。

　上人像の自分の体の悪い部分と同じ部位に温泉の湯をかけると、悪い箇所がよくなる、って聞いたから、入ってみたいと思ったんだけど、賽銭箱に100円を入れたところで、時刻の表示に気づいたんだ。時計を見ると17:30。おお、時間が過ぎているではないか。


　やむなく去ろうとしたら、ちょうど出てきた地元のお姉さまが、「お金入れちゃったんだねぇ。まぁ、ちょっとついておいでまし。お金返してもらえっから。」と、管理している向かいの喫茶店に案内してくれたんだ。

　喫茶店のベテランマダムも、「時間過ぎたら、組合員しか入れんことになっとってねぇ。すまないねぇ」と謝りながらお金を返してくれたんだ。何とも親切で、すっかりうれしくなってしまったよ。



　こちらは「渋の湯」。営業時間を確かめれば、6:30から20:30だったよ。こちらはまだ入れる時間。

　入湯料100円を探していると、後ろから声をかけてくださったのが、これまた地元のお姉さま。「お風呂入るの？だったら、この少し先にある『熱の湯』は、ただで入れるからいいよ。ここもいいけど、100円いるからねぇ。」と教えてくれたんだ。

　「『熱の湯』の方が、昔からある建物でやってるよ。」と聞いたら、これは行くしかないではない。



　そしてこちらが「熱の湯」。市営の共同浴場だよ。熱の湯という名前は、身熱を除去する効果があることから名づけられたと、伝えられているんだって。建物は、1977（昭和52）年の建築というから、かれこれ50年。

　扉を入ると、正面に狭い脱衣所。左には仕切りのないまま、半円形のけっこう大きめな浴槽があるだけの、またしても、湯の出る蛇口なんかはないお風呂だったよ。浴槽のお湯を汲んで体を洗う仕組みは、「竹瓦温泉』と同じ。昭和時代の別府の浴場は、みんなこのスタイルなのかな。



　鉄輪温泉は、道沿いの溝を流れるのも温泉みたいで、あちらこちらで湯気を噴き上げていたよ。それがまた、温泉情緒をそそるのだ。



　ボクが泊まった旅館がこちら。昭和30年代に建てられた、なかなか風格のある旅館だったよ。いかにも鉄輪温泉の旅館といった感じ。



　街を歩けば、いたるところに、噴煙を上げる煙突が建ってるんだ。まるで、地下水の代わりに温泉をくみ上げているよう。



　旅館だけでなく、普通の民家と思われる建物にも噴煙の煙突があったよ。



　そして、その煙突が重なるように建っているから、街中が、噴煙であふれかえってるんだ。



　永福寺は、一遍上人が命名した松寿寺の跡地に明治時代に再興された寺。今でも、一遍上人にまつわる法要が行われているんだって。



　亀の井バスの鉄輪待合所には、バスの駐車スペースがけっこうあるんだ。ここと別府駅を結ぶ路線がいくつもあって、なかなかにぎわいのあるバスステーションになっていたよ。



　こちらは、別府駅方面に向かうバス待合所。駐車スペースの向かいにあるんだ。



　駐車スペースの並びにあるのが、高速バスやさらに奥の明礬温泉に向かう路線の待合所。観光案内所が併設されているから、近くにある「別府地獄めぐり」の拠点になる待合所だよ。