それは、大分・宮崎を旅した日のお話。

　大分発のグルメとして、全国に有名になった『とり天』が生まれたのが、大正時代からこの別府にある中華料理屋さん「レストラン東洋軒」なんだとか。今や別府市内では、レストラン・定食屋・喫茶店・居酒屋など、ありとあらゆるお店で定番料理として提供されているみたいだね。


　この日は、JR別府駅前の繁華街の中にある洋食屋さん「グリルみつば」で『とり天』を頼んでみたよ。登場したのがこちら。これがねぇ、下味をつけた鶏肉を短冊状に切って天ぷらにした、素晴らしき逸品。

　かぼすを使ったポン酢がかかってるだけど、これが一層味を引き立てて極上な仕上がりになっていたよ。衣はさくさくしていて、鶏肉は見事にまで柔らかく、そのハーモニーが素晴らしい一皿だったんだ。こんなに盛り盛りなのに、ぺろりといけてしまったのだ。



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　こんな素敵な別府のソウルフード『とり天』は、地元の酒と一緒にいただくのに限るではないか。写真は大分の麦焼酎『とっぱい』のロック。口に含むと甘い香りが広がる、それでいて、焼酎そのものは甘くなく、むしろ切れのある一杯だったんだ。

　『とり天』の味を引き立て、それがまた『とっぱい』の心地よさを引き立てるという、素晴らしきコラボを味わうことができたよ。



　「グリルみつば」の前身というのが、1953年（昭和28年）創業の洋食店「三ツ葉グリル」。この店が元祖として紹介されることもあるみたいだけど、Wikipediaによれば、創業者が太平洋戦争で出征し、戦後引き揚げてからは、発祥の店とされる「レストラン東洋軒」で働いてたんだってね。

　だから、「グリルみつば」の現ご店主も、「レストラン東洋軒」が起源だと認めているみたいだよ。ただ、この店も『とり天』の歴史に深くかかわってきたことには間違いない。食に歴史ありだねぇ。



　洋食屋さんなのに、メニューにはしっかり中国料理っていう項目があって、エビチリなんかも味わえるみたいだね。ビーフカツとかハヤシライスとか、洋食屋さんらしいメニューも気になるところ。



　焼酎のラインナップが、それも、麦も芋も充実しているところも、さすが大分、って感じだね。



　大分にやって来て最初に訪れたのがこの店だったことを、グルメの神に感謝せねばなるまい。